Vuoden 2019 Etape du Tour -matkalla Cyclist pääsi jonkin verran kokemaan, millaista on olla RCC:n jäsen. Kuvat: Dan Glasser
Tämän vuoden Etape du Tour kattoi 135 kilometriä ja kolme keskeistä vuorta, kun se vastaa nyt surullisen kuuluisaa Tour de France -vaihetta, jota lyhennettiin äärimmäisten sääolosuhteiden vuoksi, kun ammattilaiset ottivat sen. Kolmas näistä vuorista – ja se, johon ammattilaiset päätyivät kiipeämään – oli pitkä nousu huipulle suositussa Val Thorensin hiihtokohteessa.
Mutta vaikka ammattilaiset jäivät paitsi, minä en, otin jokaisen metrin kovalla radalla ja tein niin samalla kun sain maistaa, mitä brittiläinen vaatemerkki Rapha tarjoaa samannimisen Rapha Cycling Clubin jäsenille.
Viikonloppu siitä
Elämys alkoi pari päivää ennen L'Etapea tapahtumakylässä jäsenten seurassa liikkuvassa klubitalossa, joka tarjosi osallistujille tilaisuuden tavata uusia ihmisiä ja saada kiinni niihin, joiden kanssa he olivat ratsastaneet ennen.
Seuraavana aamuna tapahtumakylä oli RCC:n lämmittelyajelun kohtaamispaikka. Tapaamisessa oli joukko RCC-merkkisiä ratsastajia, jotka olivat valmiita ohjautumaan seuralliseen silmukkaan kahvilan pysähdyksillä. Monet näistä ihmisistä eivät olisi koskaan tavanneet ennen, mutta heidän yhteinen kiintymys (jotkut voisivat sanoa, että pakkomielle) tätä nimenomaista pyöräilyä kohtaan vaatemerkki liitti heidät yhteen ja teki keskustelusta helppoa.
Oikeudenkäynnin huijarina jotkin esitetyt johdantokysymykset eivät koskeneet minua, kuten esimerkiksi silloin, kun ryhmä Malesiasta oli kiinnostunut tietämään, mikä Rapha-klubitalo asuin lähimpänä. Ratsastaessaan ensimmäistä kertaa Euroopassa he rakastivat Ranskan vuoristoteitä ja mukavampaa säätä ja ilmastoa verrattuna siihen, mihin he ovat tottuneet.
Kahvilan pysäkillä, joka seurasi päivän yhtä kiipeämisen ja laskun yhdistelmää, Raphan perustaja Simon Mottram, rentoutuneena ja selvästi nauttien vain pyörällään Ranskassa, kuten me muutkin, kulki suuren kokoontunut ryhmä juttelemaan uusien tulokkaiden kanssa ja tervehtimään niitä, joita hän oli tavannut aiemmin.
Tämä lyhyt kahvilapysähdys ja erityisesti Mottramin aito kiinnostus puhua läsnäolijoille – sekä yksinkeskusteluissa että suuremmissa ryhmäkeskusteluissa – antoi selkeän kuvan siitä, millä perusteella RCC menestyy ja miten klubi käskee sitä jäsentensä uskollisuus.
Olen kuullut, että uskollisuutta kuvataan "kulttimaiseksi", mikä saattaa olla hieman epäreilua, vaikka en olekaan taipuvainen olemaan täysin eri mieltä. Kiinnostus, jonka klubi näyttää suojelijoidensa taholta, ylittää varmasti sen, mitä olisin olettanut ennen kuin suuntasin Albertvilleen Etape-matkalle, vaikka tietysti toisin kuin aidoissa kulteissa, tuossa antaumuksessa ei ole mitään synkkää tunnetta.
Enemmän kuin vain pyöräilyä
Takaisin Etapen kylässä liikkuva klubitalo oli avoinna lämmittelyajelun jälkeen ja jäsenet pääsivät hierojaan, kuuntelemaan Q&A:ta Alice Barnesin ja Alexis Ryanin kanssa Canyon-Sramista ja katsomaan Tour de Ranska esiintyy suurissa televisioissa.
Monet ratsastajat jumittivat koko päivän kiinni ja ottivat kaiken irti matkastaan – erityisesti ne, jotka olivat matkustaneet Euroopan ulkopuolelta ollakseen siellä. Tämän seuran jäsenyyden tarjoama solidaarisuus auttoi selkeästi tiiviin ryhmän muodostamisessa, vaikka vain muutaman päivän ajan ennen kuin ratsastajat lähtivät kotimaahansa.
Kysymysten ja vastausten jälkeen ja Tour-vaiheen televisiolähetyksen päätyttyä (vaiheen 14 voitti Thibaut Pinot), puhe kääntyi pian seuraavan päivän suureen kyytiin, kun ratsastajat selailevat karttoja ja tarkastivat syötteiden paikkoja. asemat ja tarkista katkaisuajat.
Jotkut läsnäolijoista olivat löytäneet kumppaneita, joiden kanssa ratsastaa RCC-jäsenyytensä ansiosta, ja kaikki odottivat innolla tervetuloa – sekä oluita ja buffetaamiaisia – joita he saivat Raphan henkilökunn alta valmistuessaan.
Niiden välillä oli vain pieni asia, 135 km ja 4 900 metrin korkeus kolmessa huipussa, ja se palkinto…
Lue lisää: Etape du Tour 2019 – ratsastaa pidemmälle kuin ammattilaiset
Faktiat, tilastot ja mitä oli tarjolla
RCC:n jäsenmäärä vuoden 2019 Etapessa: 265
Miesratsastajat: 228
Naisratsastajat: 37
Mies/nainen jako: 86/14 (parempi kuin tapahtuman 93/7 kokonaisuudessaan)
Mitä oli tarjolla
RCC:n jäsenille myönnettiin pääsy klubitaloalueelle tapahtumakylässä ja jälleen maaliin Val Thorensin huipulla. Tavoitteena on "luoda koti, jossa jäsenet voivat kokoontua viikonloppuna".
Tässä liikkuvassa klubitalossa järjestettiin jäsenten seurustelutilaisuus juomien kera perjantai-iltana, ja sen oli tarkoitus olla lauantain ryhmämatkan aloituspiste (mutta pääsy koko kylään oli rajoitettu aukioloaikojen ulkopuolella). Ajon jälkeen keskusteltiin Etape-reitistä Alice Barnesin ja Alexis Ryanin kanssa Canyon-Sramista sekä ajoa edeltävää hierontaa halukkaille.
Liikkuva klubitalo siirrettiin sitten viimeisen nousun huipulle, jossa oli buffet, juomia, suuria näyttöjä, jotka esittivät kyseisen päivän Tour de France -vaihetta (vaiheen 15 voitti Simon Yates) ja muita hierontoja.
Hieronta oli keskeinen teema klubin jäsenille tarjouksessa. Viikonloppuna 187 hierontaa annettiin RCC:n jäsenille ja vieraileville ammattilaisille, jotka olivat ilmaisia ja osa RCC-kokemusta: 30 minuutin hieronta muualla Etapen kylässä maksoi 45 €.
Hyvin henkilökunta ja hyvin tuettu
Kuuden hengen tiimi oli valmiina pyörittämään liikkuvaa klubitaloa, ja muut henkilökunnan jäsenet tarjosivat lisäapua tarvittaessa ja ratsastuksen päätyttyä. Lisäksi L'Etapea edeltävänä päivänä RCC:n lämmittelyajoja ajoi seitsemän ajon johtajaa.
Raphan tavoitteena on 'tehdä tapahtumasta erityinen', selitti Jess Morgain, Raphan UK PR- ja viestintäpäällikkö.
'Tarjoamamme ohjelmointi ja tuki tekevät Etape-ratsastamisesta rennomman ja sosiaalisemman kokemuksen. Muutamat jäsenet sanoivat viikonloppuna, etteivät he ilmoittautuisi E'tapeen, jos emme olisi paikalla!'
Brändi pitää huolen mahdollisimman monista yksityiskohdista tapahtumaan osallistuville jäsenilleen, jotta se olisi mahdollisimman helppoa ja rentoa.
'Seuraalassa, ' Morgan lisää, on ruokaa ja juomaa, ja jäsenet voivat rentoutua, tavata toisiaan ja henkilökuntaa viikonloppuna.
'Simon [Mottram] osallistuu lämmittelymatkallemme ja viettää aikaa RCC-alueella, ja jäsenet arvostavat tätä todella mahdollisuutena tavata hänet tai saada kiinni - sama maalissa.'
Mottramin aito halu olla paikalla ja keskustella jäsenten kanssa oli selvää tälle ulkopuoliselle, vaikka jotkut jäsenet yrittivät monopolisoida hänen aikaansa tai keskeyttää hänen muut keskustelunsa.
