Team Ineosin tungosta talo jättää Thomasin turhautuneeksi Tour de Francen tavoitteisiin
Team Ineosin talosta on tullut tungosta, ja Geraint Thomas näyttää ymmärtävän, että hänen on ehkä päästävä tielle.
Kelloa 12 kuukautta taaksepäin ja Thomas oli juuri kruunattu BBC:n vuoden urheilupersoonaksi, palkinnon, jonka hän ansaitsi tullessaan ensimmäisenä walesilaisena, joka on koskaan voittanut Tour de Francen.
Hän voitti nelinkertaisen mestarin Chris Froomen ja Tom Dumoulinin tähän titteliin.
Thomas kuitenkin leikkasi äskettäin The Guardian -lehden haastattelussa turhautuneen hahmon, turhautuneena Chris Froomen kakkosviulujen soittamiseen niin pitkään ja turhautuneena Egan Bernalin ilmaantumiseen.
'Kun joukkueessa on parempia ratsastajia, se on selvää. Ryhmätyö on mitä sinun on tehtävä. Se on joukkueurheilua ja nuo kaksi kaveria ovat erityisiä , sanoi Thomas.
'Froome on sukupolvensa suurin Grand Tour -ratsastaja, ja Bernal, joka voi voittaa Tourin 22-vuotiaana, voi olla superkilpailukykyinen 10 tai 12 vuotta. Mutta ainakin minulla on aina tuo Tour-voitto.'
Kun aloitamme uuden kauden, Dave Brailsford istuu alas joukkueen johdon kanssa keskustelemaan tulevan vuoden lähestymistavasta ja erityisesti siitä, mitkä ratsastajat kilpailevat milläkin Grand Tourilla.
Puolustavana mestarina Bernalille annetaan etuoikeus palata kiertueelle. Froome tekee myös neljänkertaisena entisenä mestarina, jonka tavoitteet ennätyksellisen viidennestä keltaisesta paidasta ylittävät todennäköisesti kaikki muut joukkueen tavoitteet.
On myös se tosiasia, että Froome ei ole tarpeeksi hyväkuntoinen kilpailemaan Grand Tourilla vasta kesäkuussa, kun hän jatkaa pitkää toipumistaan uraa uhkaavasta loukkaantumisesta.
Thomas puolusti vuoden 2018 titteliään sijoittumalla toiseksi tämän vuoden Tourilla, ja se oli joukkuetoverilleen Bernalissa. Mutta näyttää siltä, että se ei ehkä riitä takaamaan hänelle sitä, mitä hän haluaa – mahdollisuutta murtautumiseen toisella keltaisella.
Näyttää siltä, että se saattaa riittää vain ansaitsemaan hänelle yhteisen johtajuuden Giro d'Italiassa toukokuussa, mikä tuo mukanaan omat ongelmansa.
Ensinnäkin Team Ineos on ostanut puolustavan Giron mestaruuden Richard Carapazin, ja ecuadorilainen ajaa varmasti puolustamaan titteliään toukokuussa.
Toiseksi Thomas odottaa edelleen kyytiä Tourilla.
'Meidän on vahvistettava se kaikki, jotta voimme keskustella siitä, mutta tällä hetkellä kyse on jälleen kiertueesta, Thomas sanoi.
'Sinun on punnittava asemaasi joukkueessa, ja kyse on siitä, mikä sinua motivoi. Ei ole mitään järkeä mennä Giroon ollakseen johtaja ja olla vain 95-prosenttisesti motivoitunut. Sinun on oltava all-in. Haluaisin tehdä Giron [voittaakseni] yhden vuoden, mutta ensi vuonna minua jännittää jälleen Tour.'
Kilpailu kiertueella kolmen johtajan kanssa on jotain, mitä Brailsford tuskin tekee. Yksityiskohtien ja hienojen marginaalien mies, hän ei todennäköisesti ota riskiä suojautua kolmen ratsastajan odotuksilta, kun se tarkoittaa, että kaikki voivat jäädä paitsi.
Thomas väittäisi tietysti, että Team Ineos/Sky on asettanut kaksi ratsastajaa palkintokorokkeelle yhteisten johtajien kanssa, koska he olivat "avoimia ja rehellisiä toisilleen" ja "vetävät samaan suuntaan, ei koskaan jahtaavat toisiaan", kuten Thomas myös totesi.
Mutta et voi olla ajattelematta, että kolme johtajaa ylittää vanukkaan – kysy vain Movistarilta – ja tällä hetkellä Thomas jää ilman.
Kun kiertue saavuttaa Nizzan heinäkuussa, Thomas on 34-vuotias, jonka jälkeen vain kolme ratsastajaa on koskaan onnistunut voittamaan Tourin, eikä hän ole edes varma, että hän todella on kilpailu.
Realistisesti näyttää siltä, että Thomasin Tour de Francen unelmat voisivat olla ohi vuodelle 2020, mutta kuten hän sanoi: 'Ainakin minulla on aina tuo Tour-voitto.'
