Neljä Grand Tour -voittoa ja kaksi monumenttia, mutta Vincenzo Nibali on nälkäinen uudelle haasteelle
Vaikuttava soolovoitto viime viikonlopun Il Lombardiassa näki Vincenzo Nibalin (Bahrain-Merida) uransa toisen monumentin.
Tämä uusin voitto on lisätty hänen neljään Grand Tour -titteliinsä, joissa italialainen on voittanut kaikki kolme kolmen viikon jaksokilpailua.
Tämän rikkaan palmarèsin kanssa 32-vuotiaan olisi helppo levätä laakereillaan tietäen, että hän on onnistunut saavuttamaan paljon enemmän kuin useimmat urheilulajissaan.
Italialaisen kann alta näyttää kuitenkin siltä, että vuosi 2018 tuo mukanaan uusia tavoitteita hänen tavallisten Grand Tour -tavoitteiden lisäksi tavoitteenaan menestyä sekä Liege-Bastogne-Liegessä että maailmanmestaruuskilpailuissa.
Keskustellessa Tuttobicin kanssa sisilialainen huomautti, että hän haluaisi palata Ardennes Classicsiin etsimään voittoa Liegessä.
'Ennen kuin puhun ensi vuoden ohjelmista, haluan nähdä Tour- ja Tour-radat, mutta vahvistan, että haluaisin palata klassikoiden ajamiseen.'
Nibali sanoi sitten kohdistavansa erityisesti Liege-Bastogne-Liegeen toivoen voivansa kilpailla Julian Alaphilippeä vastaan, joka sijoittui viime lauantaina Il Lombardiassa toiseksi italialaisen jälkeen.
Toinen vuonna 2012 on Nibalin edellinen paras tulos 'La Doyennessa', mikä osoittaa selkeää kykyä voittaa kilpailu.
Aiemmin tätä viimeisintä lausuntoa Nibali oli myös asettanut MM-kisat Innsbruckissa, Itävallassa, yhdeksi päätavoitteistaan vuodelle 2018. Mäkinen rata tarjoaa Nibalin k altaisille kiipeilijöille harvinaisen mahdollisuuden ottaa sateenkaaripaita.
Jos Nibali kävelisi voitolla näissä kahdessa yhden päivän kilpailussa ensi kaudella, italialaisen kliinistä laatua ei enää voitaisi jättää huomiotta ja hänelle annettaisiin vihdoin tunnustus, jonka hän jossain määrin ansaitsee.
Huolimatta kaikkien Grand Tourien voitosta, jonka on saavuttanut vain kuusi ratsastajaa, ja kahdesta Il Lombardia -tittelistä, monet eivät usein kehu Nibalin laatua.
Voitto vuoden 2012 Tour de Francessa tuli sen jälkeen, kun hänen lähimmät kilpailijansa Chris Froome ja Alberto Contador putosivat kilpailusta, mikä johti siihen, että monet kyseenalaistivat olosuhteet, joissa hän otti keltaisen paidan.
Kysymyksiä herätettiin myös hänen voitoistaan Giro d'Italiassa ja Vuelta a Espanassa, ja jotkut ehdottivat, että Nibali ei ole vielä voittanut Grand Tour -kilpailua yleisluokituksen huippulahjakkuutta vastaan.
Jokaisella suurella voitolla italialainen kuitenkin todistaa kiistattoman laatunsa, mikä näkee hänet nyt yhtenä ammattipelotonin menestyneimmistä aktiivisista ratsastajista.
Damiano Cunegon ja Alejandro Valverden ohella Nibali on vain yksi kolmesta aktiivisesta ratsastajasta, jotka ovat voittaneet Monument and Grand Tourin.
Lisäksi Contadorin jäätyä eläkkeelle Nibali on edelleen ainoa aktiivinen ratsastaja, joka on voittanut kaikki kolme Grand Touria.
Jos mies, jota he kutsuvat "Messinan haiksi", voi voittaa jommassakummassa kahdesta yhden päivän kilpailusta, johon hän tähtää ensi vuonna, niin Nibalin metelistä, joka muistetaan yhtenä suurimmista, voi tulla korviaan.
