Abu Dhabin tuulinen autiomaa on täydellinen paikka testata kolmea maailman aerodynaamisinta maantiepyörää
Abu Dhabissa sataa vain muutamana päivänä vuodessa. Itse asiassa vuotuinen keskimääräinen sademäärä on täällä niin alhainen, että "pilvien kylvämisprosessia" käytetään joskus lisäämään sademäärää.
Joten näyttää enemmän kuin epäonnelta, että se päivä, jolloin olemme kokeneet pyörien testaamisen Al Wathban autiomaassa pyöräradalla, aseistettuna kolmiolla huippuluokan aerokoneita ja suunnitellut huolellisesti jokaisen yksityiskohdan kuukausien matkalla suuria vesipisaroita roiskuu hiekkapuhalletuille käsivarsillemme.
Ainakin kun sade saapuu, olemme lähellä tämän 96 km:n radan ainoaa suojaa – Adnoc-kahvilaa – joten päätämme suunnata suojan alle virvokkeita odottaessamme aavikon myrskyä.
Pyöräilykeidas
Al Wathban pyörätie on melko outo ja upea kehitys.
Sen suunnitteli monimiljardööri sheikki Mansour bin Zayed Al Nahyan, Abu Dhabin hallitsevan perheen jäsen (ja Manchester City FC:n omistaja), palvellakseen kasvavaa kiinnostusta maantiepyöräilyyn alueella.
Koska pyöräily Yhdistyneiden arabiemiirikuntien pääteillä oli vaarallinen yritys, he päättivät, että ratkaisu oli luoda pyöräilijöille oma tie autiomaahan noin 70 km kaupungin ulkopuolelle.
Se on 30 km:n, 22 km:n, 20 km:n, 16 km:n ja 8 km:n sarjoissa, ja jos teet jokaisen silmukan vuorotellen, se muodostaa 96 km turmeltumatonta, autotonta tietä.
Andy Sherwood, Cyclist Middle East -lehden toimittaja ja yksi tämän päivän ratsastuskavereistani, kertoo minulle, että paikalliset tuntevat koko 96 km:n reitin nimellä "full monty".
’Seuramme Raha Cycling tekee joskus "double full montyn", jonka jälkeen teemme vielä kerran 8 km:n kierteen, jotta matkaa kertyy 200 km. Se on kovaa helteellä, hän sanoo.
Andy, Abu Dhabissa asuva ex-patti, täydentää minut Lähi-idän pyöräilybuumin yksityiskohdilla:
’Sitä ohjaa erityisesti se, miten sheikit ovat omaksuneet sen henkilökohtaisella ja ammatillisella tasolla, hän sanoo.
‘Meillä on nyt Dubai Tour ja Abu Dhabi Tour [jälkimmäinen on saanut WorldTour-statuksen tänä vuonna].
‘Kun Yhdistyneillä arabiemiirikunnilla ei ole pyöräilyhistoriaa, maa on todella ottanut sen mukaan.
’Sheikit ovat rakentaneet tämän k altaisia pyöräteitä ja Dubaissa yhden, joka on yli 150 kilometriä pitkä. Suuri osa tätä pyrkimystä on saada ihmiset aktiivisiksi taistelemaan liikalihavuutta vastaan, ja nämä radat tarjoavat ihmisille turvallisen ratsastusympäristön.’
Rata on avoinna 24 tuntia vuorokaudessa ja valaistu yöajoon, mikä Andyn mukaan on suosittu vaihtoehto alueella, jossa kesäiset päivälämpötilat voivat helposti nousta yli neljänkymmenenkymmenen asteeseen.
Se on upea laitos, toisin kuin mikään, mitä olen tavannut Euroopassa, mutta se ei ole tärkein syy, miksi olemme täällä. Al Wathba -rata on loputtomien teiden ja tasaisen, tuulisen maaston ansiosta täydellinen paikka testata maantiepyöriä.
Sadesuihku on ohi nopeasti – itse asiassa kaikki todisteet siitä ovat kuivuneet, kun juomme kahvimme – joten olemme pian takaisin ulos, tankkaistuina ja valmiina taistelemaan taas tuulen kanssa.
Paras kolmesta
Myös kanssani tänään on Kate, säännöllinen avustaja ja taitava naiskilpailija, joka yrittää juuri nyt päättää, onko hänen pieni 53 kg:n runkonsa etu tuulessa verrattuna meihin suurempiin miehiin vai onko hän itse asiassa vain vaarassa olla räjähtänyt.
Kate ajaa Trek Madonella, jossa on kaapeliton etuosa, mittatilaustyönä tehdyt aerosatulat jarrut ja omituiset läpät pääputkessa.
Andylla on puolestaan Cervélo S5, pyörä, joka jatkaa Soloistin, alkuperäisen maantiepyörän, perinteitä. Tämä jättää minut Specialized Venge ViAS Disc -levylle, joka täydentää maailman lyövien aeropyörien kolmikkomme.
Mielenkiintoista kyllä, Andy's Cervélossa on Sram's Force 1 (1x11) -vaihteisto, joka on harvinainen näky maantiepyörissä, mutta kuten hän huomauttaa, se on yleinen Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa, koska se on niin litteä, että kahta ketjurengasta ei juuri tarvita..
Hänen S5:ssä on myös visuaalisesti silmiinpistävä ja järjettömän kallis sarja 80 mm:n kevyitä hiilikuituvanteita (Autobahn VR8:n etupyörä maksaa 2 600 puntaa ja takapyörän Fernweg 80 vielä 2 200 puntaa).
Tämä, käy ilmi, ei ole harvinainen ominaisuus näiden osien ympärillä.
’Emiraatit etsivät yleensä vain kalleimpia pyöriä, Andy sanoo. 'Näet paljon näyttävää settiä, jos vietät täällä jonkin aikaa. Ja paljon Cervélosia.’
Ei sillä, että muut pyörät olisivat siihen verrattuna nuhjuisia. Me istumme täällä yhteensä yli 25 000 punnan arvoisen varusteen päällä, joten meidän pitäisi sopia paikallisten joukkoon, vaikka tänä maanantaiaamuna meillä on paikka melkein itsellemme – yksi harvoista poikkeuksista on joku matkalla. Ulos yli 10 000 punnan pyörällä jalkapalloshortseissa ja tennareissa.
Näyttää siltä, että pyöräilymuotietiketissä on vielä tehtävää.
Tuulen viemässä
Vaikka maasto on pääosin tasaista, Al Wathba ei ole mitenkään helppo ajo.
Tämän aavikon poikki puh altavat tuulet tekevät energiaa kuluttavan kokemuksen, ja kun lähdemme ulos dyynien sekaan, ei ole kauaa, ennen kuin ratsastamme yksitellen, päät alas ja tunnemme hiekan pistelyn. sääriämme vastaan.
’Tule tänne vääränä päivänä ja voit ajaa 30 kmh vastatuuleen ensimmäiset 15 km, Andy sanoo.
Tänään tuuli on anteeksiantavampi 16-18 km/h, vielä paljon taisteltavaa, mutta luultavasti täydelliset olosuhteet saada liukkaat lentokoneemme läpi vauhtinsa.
Andy yrittää jo selvittää, kuinka hän voi hankkia uuden pyörän vaimonsa ohi, koska hän on hämmästynyt siitä, kuinka paljon helpompaa on päihittää tuulta Cervélo S5:llä verrattuna omaan tavalliseen Boardman-maantiepyöräänsä.
’Inhoan kuulostaa kliseiseltä, mutta tuntuu kuin leijaisin ilmaa, hän sanoo. – Kehoni ei vain tunnu tuulessa niin lyötyltä kuin täällä yleensä. Ja en voi uskoa, etten kamppaile enemmän sivutuulessa näillä supersyvillä pyörillä.’
Olen yhtä hämmästynyt kuin hän. Kun näin hänen pyöränsä ensimmäisen kerran, pelkäsin, että pelastamme hänet hiekkadyyniltä, kun pyörät ja runko yhdistyvät muodostaen huomattavan pinta-alan sivupuuskiin.
Sen sijaan Autobahnin tylsä aeroprofiili ja pinnojen puute – vain kahdeksan edessä (neljä kummallakin sivulla, jotka tukevat v altavaa vannetta) – tarkoittaa, että Andyn ei tarvitse taistella paljon pitääkseen Cervélo S5:n suora viiva.
Kun puhumme pyöristä, 64 mm syvät Roval Rapide CLX -pyöräni ovat osoittautuneet odotettua paremmaksi myös olosuhteissa.
Ne kiihdyttävät ja pitävät nopeuden hyvin, mutta jälleen kerran sivupuuskien puuskittavuus on minulle erottuva ominaisuus.
Ajaessani työntyneessä asennossa en tunne, että tuuli vaikuttaa ohjaukseeni pahasti.
Olen Venge ViAS:n tiukassa lentokipussa. Hetken kuluttua niskani ja hartiaani kipeevät, ei siksi, että pyörä olisi epämukava, vaan siitä, että vietän niin paljon aikaa pudotuksessa, tämä pyörä kannustaa aggressiiviseen ajotyyliin.
On ilo tuntea, kuinka Venge reagoi syötteisiini, ja saada palkinto ylimääräisestä nopeudesta.
Nopeusdemonit
Olen seurannut tämän Venge-mallin vakiovarusteisiin kuuluvien Quarq-voimakampien tuottamia tietoja, ja olen erittäin vaikuttunut näkemästäni.
Näissä olosuhteissa olisin odottanut, että tehoa kuluisi huomattavasti enemmän 30-35 km/h keskinopeuden säilyttämiseksi, jolla ajamme tuuleen.
Kiertää kulman radan toisella puolella, Kate, joka on toistaiseksi pitänyt matalaa profiilia, tekee yhtäkkiä röyhkeän hyökkäyksen.
Oppikirjan liikkeessä kolmen hengen echelonimme takaosasta hänen Trek Madonensa heilahtelee aggressiivisesti puolelta toiselle, kun hän juoksee lujasti ohitsemme muodostaakseen aukon.
Tarkistamalla vain lyhyesti olkapäänsä yli varmistaakseen, että hän on tehnyt vahinkoa, hän asettuu takaisin pudotusasentoon tehdäkseen itsensä mahdollisimman pieneksi tulevalle tuulelle. Hän saa meidät kärsimään.
Andy ja minä vedämme vuorotellen ja yritämme päästä takaisin hänen takapyöräänsä. Se ei ole helppoa, ja kun vihdoin saamme kiinni, Kate ei voi peittää ärtyisää hymyä katsoessaan meitä takaisin.
‘Tämä on reippain ja hauskin maantiepyörä, jolla olen koskaan ajanut, hän ilmoittaa selvästi vaikuttuneena Trekin roolista hänen pakossaan.
‘Se tuntuu todella jäykältä ja reagoiv alta. Se saa minut todella haluamaan päästä alas ja yrittää saada se etenemään vieläkin nopeammin.’
On epätavallista nähdä Katea niin innostuneena pyörästä (hän yleensä suhtautuu kilpailijan kiihkeästi varusteisiinsa), joten sen on täytynyt tehdä erittäin hyvä vaikutelma.
Minulla ei ole mitään syytä epäillä häntä. Madone on Trekin tähän mennessä edistyksellisin maantiepyörä, joka on täynnä ominaisuuksia, kuten peitetty etujarru (jossa on kiehtovat sivuläpät, jotka mahdollistavat tankojen kääntymisen), yksiosainen aerotanko ja varsi sekä täysin sisäinen kaapelointi.
Mutta niin paljon kuin se on rakennettu mahdollisimman liukkaaksi, Trek on ottanut huomioon myös ajajan mukavuuden.
Istuinputkessa on samank altainen IsoSpeed-erotin kuin mukulakiviä puhdistava Domane, mikä mahdollistaa ylimääräisen joustavuuden ja tekee ajotunnelmasta huomattavasti pehmeämmän.
Trek on tässä suhteessa yksin, sillä Specialized ja Cervélo eivät tee todellista myönnytyksiä mukavuudelle.
Heille kaikki on nopeutta, puhdasta ja yksinkertaista. Tämä voi olla ongelma, jos olisimme Ison-Britannian urakkailla, mutta Al Wathba -radan upean tasaisella asf altilla mukavuudesta ei tarvitse huolehtia.
Juuri lähestyessäni toisen silmukan loppua päätän, että on minun vuoroni mennä yksin. Haluan nähdä kuinka paljon saan Vengestä irti, joten sprintin pois muiden luota täyskaasukierrokselle 8 km:n radalla.
Se ei ole helppo mitata, mutta syke- ja tehotietoni viittaavat siihen, että pyöräni ja sarjani tarjoavat minulle huomattavan lentoedun.
Olen vakuuttunut, että säälimätön tuuli jyrsiisi minua paljon enemmän, jos olisin tavallisella maantiepyörällä, mutta Venge ViAS Disc -levyllä pidän yllä nopeudet, joita olen enemmän tottunut pitämään tuulettomina päivinä. Iso-Britannia.
Kun ryhmittelemme uudelleen kierroksen loppua kohti, pyörämme näyttävät siltä kuin ne olisivat olleet hiekkamyrskyssä.
’Arvelen, että täällä oleva pyöräkauppa myy paljon ketjunpuhdistusaineita’, sanon Andylle. Tietävä nyökkäys kertoo minulle, että hän on tottunut hankaamaan hiukkasia voimansiirrostaan.
Joten, loistiko joku pyörä hieman kirkkaammin kuin muut, kun oli kyse tuulen huijaamisesta? Se on kova puhelu.
Kate rakastaa Madonea ja ehdottaa, että se voi voittaa lisämukavuuden vuoksi, vaikka hän on huolissaan sisäisen kaapeloinnin monimutkaisuudesta:
’En ole varma, että mekaanisen tietämykseni puutteesta luottaisinko itseeni tämän pyörän omistamiseen, hän sanoo.
Andylla ei ole niin suurta huolta Cervélosta: "1x11 vaihtaminen oli todella sujuvaa", hän sanoo. "Pidin sen yksinkertaisuudesta, ja se on täydellinen täällä ratsastukseen."
Hylkään pois käsityksen, että Specialized on ainoa, jossa on levyjarrut, ja siksi se on muita monipuolisempi.
Pysähtyminen ei ole ollut ongelma täällä tasaisilla aavikkoteillä, mutta se voisi muuttaa pelin, jos testaamme näitä pyöriä kostealla laskeutumisella Alpeilla.
Kukaan ei ole eri mieltä, vaikka Kate ehdottaa, että Specialized ei ole erityisen houkutteleva pyörä levyjarruineen ja omituisen lokki-
siipiohjaustanko.
Vastaan, että estetiikka on subjektiivinen asia (pidän pikemminkin Vengen ulkonäöstä) ja sitä paitsi sen ei ole tarkoitus olla kaunis – sen on tarkoitus olla nopea.
Mutta onko se nopeampi kuin muut? Emme voi olla samaa mieltä siitä. Epäilen, että niiden välinen ero vapaan nopeuden suhteen on liian pieni määritettäväksi ilman viikkoa tuulitunnelissa, mutta olemme kaikki samaa mieltä yhdestä asiasta.
Valitsetpa minkä näistä pyöristä tahansa, se on melkein varmasti nopeampi kuin mikään muu tien päällä.
Sivulla 2: Abu Dhabi-aeropyörien ajotesti – Pyörät ja sarja
