Niille, jotka jäävät jälkeen, kun tie nousee, elämä gruppettossa on vaikeaa. Mutta heidän kärsimyksessään on inspiraatiota
Jokaisessa Grand Tourissa on kohta – tyypillisesti heti kun tie kallistuu ylöspäin – kun vähintään puolet pelotonista katoaa näkyvistä. Kuulemme puheita matkustajista, jotka mystisesti "ostavat lippuja linja-autoon" tai "liittyvät gruppettoon".
Vaikka kamerat pysyvät kiinnitettyinä irtautuneeseen ja GC-kilpailijaan, ryhmässä tapahtuva pysyy ryhmässä. Se kuulostaa joltain salaseur alta, jossa vauhti on helppoa ja olutta ja hot dogeja jaetaan ympäriinsä.
Lahjeessa, jonka oletusasetuksena on "kärsimys", on vaikea uskoa, että gruppetto on päiväkylpylä väsyneille ja kipeille. Todellisuudessa gruppetto perustuu Chris Boardmanin mukaan vanhaan lähtökohtaan, että kurjuus rakastaa seuraa.
Kirjassaan Triumphs And Turbulence hän muistelee kahdeksan tuntia gruppettossa vuoden 1996 Tour de Francen hirveän 260 km:n vaiheen aikana Pyreneillä "vaikeimpana päivänä pyörällä, mitä minulla on koskaan ollut".
Kotimainen Chris Juul-Jensen oli vieläkin graafisempi blogissaan, jota hän piti vuoden 2015 Giron aikana, kun hän ajoi Alberto Contadorille Tinkoff Saxossa:
’Ratsastan yhä lähemmäs katsojia lempeää työntöä toivoen. Todellisuus on iskenyt, ja tuntuu kuin sementtiä olisi kaadettu molempiin jalkoihin.
‘Turhamaisuus on ulos ikkunasta. Kypäräni on vinossa ja räkä on kaikkialla.
‘Aikaraja? Kuka vittuilee? Gruppetto joko selviää tai ei. En voi sille enää mitään. Voin keskittyä vain edessäni olevaan pyörään.’
Kyllä – kyse on ajan leikkauksesta selviämisestä. Itse asiassa kyse on aikaleikkauksen tarkasta laskemisesta.
Ikään kuin ratsastaja ei kärsisi tarpeeksi, hänen on nyt suoritettava monimutkainen mielenlaskenta ja pidettävä silmällä kelloa.
Ensin hänen on laskettava vaiheen voittajan todennäköinen maaliaika. Sitten hänen on tunnettava UCI:n aikakerrointaulukko, jossa otetaan huomioon vaiheiden pituus ja vaikeus sekä vaiheen voittajan keskinopeus.
Tästä hän voi laskea prosenttiosuuden voittajan ajasta, jonka gruppetto sallitaan. Helppoa.
Onneksi gruppettolla on yleensä kokenut johtaja, joka ottaa itsekseen kaikki summat ja varmistaa, että kaikki ajavat oikeaan tahtiin.
Boardmanin aikana "bussinkuljettaja" oli italialainen jättiläinen Eros Poli. "Hänen vakuutuksensa, joka esitettiin lämpimällä ja ystävällisellä sävyllä sekä paljon käsien heiluttelua, sai minut pois kurjasta itsetutkiskelustani", Boardman muistelee.
‘Kaikki hänen käytöksessään viittaa siihen, että tämä 260 km:n matka vuorten halki oli risteys vapaapäivän ja vapaapäivän välillä.’
Viime aikoina Bernhard Eiseliä pidettiin gruppetton suosiona. 19 Grand Toursin veteraani Dimension Data -matkustaja on ikimuistoisesti hoitanut maineikkaita joukkuetovereita – mukaan lukien Mark Cavendishia – joidenkin Tourin uuvuttavien päivien aikana.
Kirjoittaessaan Michael Blannin runsaaseen valokuvakokoelmaan Mountains: Epic Cycling Climbs, hän sanoo: Grupetton ratsastajilla voi olla todella vaikeita aikoja – he ovat uupuneita ja kärsivät, ja se sotkee heidän päänsä.
’Kaikki on liian nopeaa, ja he joutuvat pakkomielle ryhmän nopeuteen. Jopa mukavimmat kaverit ovat vähän onnellisia.’
Kun tulee laskea vauhtia, jolla hänen matkustajiensa on ajettava, Eisel sanoo, että kyse on valmistautumisesta.
'Katsomalla reittikirjaa ennen vaihetta voit selvittää, missä todennäköisesti häviät tai missä kohtaat minuutit, Eisel sanoo.
’Kokemukseni mukaan voit selvittää noin 80 % siitä, mitä tulee tapahtumaan, mutta silti on 20 %, jotka eivät ole sinun hallinnassasi: kaatumiset, spontaanit taktiset päätökset joukkueiden sisällä, sää.’
Mutta hän toistaa, että gruppetto ei ole lomaleiri ja että on olemassa tiukat säännöt: "Jos ratsastaja etsii jotakuta, joka vetää hänet ympäri Ranskaa, hänen tulee varata pyöräretkiloma."
Mikään ei todennäköisesti herätä kauhua gruppettossa enemmän kuin kiipeilijän näkeminen sen riveissä – entä jos hän lisää vauhtia?
Mutta vaikka useimmat gruppetton jäsenet ovat siellä, koska he ovat köyhiä kiipeilijöitä, heidän on oltava pelottomia laskeutujia.
Giro- ja Tour-veteraani Magnus Backstedt sanoo: Minulle opetettiin melko nopeasti, kun aloitin urani, kuinka laskea, kuinka paljon aikaa menetät ensimmäisen luokan tai hors catégorie -kiipeämistä kohti ja kuinka paljon sen jälkeen meikkaa menemällä alas toiselle puolelle.
‘Jos et ole jälkeläinen, se ei ole mukava paikka olla. Laskeutumiset ovat yleensä hieman karvaisia ja ne ajavat laaksossa erittäin, erittäin kovaa.
’Suurimman osan ajasta se koostuu päällikkömiehistä ja pikajuoksijoista, ja he on tehty todella kovaa vauhtia tasaisilla tieosuilla.’
Mutta gruppettossa elämässä on hyvä puoli. Eisel kirjoittaa: "Vuoret voivat tehdä kokeneemmistakin ratsastajista haavoittuvia, mutta juuri se yhdistää teidät: näet palan jonkun sielusta."
Ja kuten Chris Boardman muistelee melkein lämmöllä: "Tämän yhteisen, usein epämiellyttävän kokemuksen ansiosta kärsimyksen keskellä on yleensä vahva toveruuden tunne."
Voimme oppia siitä paljon, ei vain polkupyörillämme vaan myös jokapäiväisessä elämässämme. Emme kaikki voi olla GC-ehdokkaita.
Useimmille meistä elämä on arkipäivää. Kyse on siitä, että pääset paikasta A paikkaan B mahdollisimman pienellä hälinällä ja mahdollisimman paljon keskinäistä tukea, rohkaisua ja kunnioitusta.
Me kaikki voimme saada inspiraatiota gruppettosta.
