Ranskalainen etsii "uusia horisontteja" vuonna 2020 awatissa Tour
Romain Bardet ohittaa Tour de Francen ensimmäistä kertaa vuoden 2012 jälkeen kohdistaakseen kohteen Giro d'Italiaan ja Tokion olympialaisten maantiekilpailuun. AG2R La Mondiale vahvisti, että Bardetin kolme päätavoitetta kaudelle 2020 olisivat Giro toukokuussa, olympialaiset elokuussa ja sitten MM-kisat maantiekilpailussa Sveitsissä syyskuussa, mutta ei ratkaisevasti Tour.
Tämä näkee 29-vuotiaan katkaisevan seitsemän vuoden sarjan kotinsa Grand Tourilla. Vuosina 2014–2018 ranskalainen sijoittui jatkuvasti 10 parhaan joukkoon, ja paras tulos oli toinen vuonna 2016.
Vuonna 2019 huonossa muodossaan Bardet jäi kuitenkin alle edellisen parhaansa. Vaikka hän onnistui voittamaan King of the Mountains -pilkkupaidan, hän pääsi vain 15. sijalle yleisluokituksessa, 30 minuutin erossa voittajasta Egan Bernalista.
Tämä pettymys sai Bardetin lopettamaan kautensa heti kiertueen jälkeen "hengellisesti ja fyysisesti uusiutumaan".
Vuodelle 2020 Bardet tähtää nyt uuteen haasteeseen tekemällä debyyttinsä Girossa. Päällisin puolin vaikea viimeinen viikko vuorilla voisi sopia luonnolliselle kiipeilijälle, mutta mahdollisuus kolmeen yksilölliseen aika-ajoon voi aiheuttaa ongelmia taistelussa Maglia Rosasta.
Etsiessään "uusia horisontteja" Bardet sanoi odottavansa innolla debyyttiään Girossa, vaikka myöntääkin, että Tourin väliin jääminen oli vaikea päätös.
'En ole koskaan piilottanut haluani osallistua Giro d'Italiaan parhaassa kunnossani, haluan loistaa, Bardet sanoi. 'On aika avata uusia näköaloja, ja kauden jakaminen näiden kolmen päätavoitteen kanssa on jännittävää.
'Ei ollut helppoa luopua Tour de Francesta, joka on tuonut minulle niin paljon ja jota rakastan syvästi. Mutta vaikutti siltä, että se oli hyvä aika avata sulut kauniille tarinalle, joka yhdistää minut tähän kilpailuun, tarkoituksena palata ensi vuonna vielä paremmaksi.'
Giro d'Italia 2020 alkaa Budapestissa, Unkarissa lauantaina 9. toukokuuta.
