Ilman brittiläistä ratsastajaa, joka tähtää yleiseen ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen, Tour on paljon erilainen kuin mihin olemme tottuneet
Kultainen aikakausi voi päättyä huolestuttavalla äkillisyydellä. Näin tapahtui viime viikolla, kun Chris Froome, Geraint Thomas ja Mark Cavendish ei valittu vuoden 2020 Tour de Francelle. Tämä on ensimmäinen kerta vuoden 2008 jälkeen, kun kiertue on alkanut ilman, että brittiläinen johtaja tavoittelee kokonaissijoituksia. Tämä sulkee brittien 10 vuoden dominanssin.
Muistutetaan itseämme trion huomattavasta vaikutuksesta. Vuosina 2008-2016 Cavendish on voittanut 30 vaihetta. Vuodesta 2012 lähtien Froome on voittanut kilpailun neljä kertaa ja sijoittui toiseksi ja kolmanneksi kokonaisuutena ottaen seitsemän vaihetta matkan varrella. Thomas on puolestaan ajanut Tourilla 10 kertaa vuoden 2007 jälkeen, voittanut kolme vaihetta ja sijoittunut kokonaiskilpailussa ensimmäiseksi ja toiseksi.
Vain neljän brittiläisen pyöräilijän odotetaan aloittavan vuoden 2020 kiertueen. Adam Yates johtaa Mitchelton-Scottia etsimään vaihevoittoja – vaikka jos hän päätyy jonoon korkeaan yleissijoitukseen, et näe hänen hylkäävän sitä, kun taas Hugh Carthy ajaa Education Firstin, Luke Rowen kapteenit Team Ineos ja Conor Swift debytoi Arkéa-Samsicissa.
Se on täysin kunnioitettavaa, kaukana paluusta niihin päiviin, jolloin Cavendish löysi sprinttijalkansa vuonna 2008 ja ennen kuin Bradley Wiggins nojautui tavoittelemaan kokonaisvoittoa vuonna 2009.
Silloin kiertueella ei ollut paljon brittipyöräilijöitä, eivätkä Yhdistyneen kuningaskunnan tiedotusvälineet odottaneet paljon. Jos David Millarin k altainen vaihevoitto tapahtui, se oli bonus; Vuonna 2005, kun Millar sai dopingkiellon, yksikään britti ei lähtenyt La Grande Bouclessa.
Kuten kirjoitin sinä vuonna Roule Britannian, Iso-Britannian ja Tour de Francen ensimmäisessä painoksessa, Yhdistyneen kuningaskunnan omaisuus Tourilla on kasvanut ja heikentynyt vuosien varrella. 1950-luvulle asti vain kaksi brittiä oli edes aloittanut kilpailun.
Sittemmin kuva on ollut joko suhteellinen nälänhätä, ja pari kilpailijaa on lyönyt yli maan yhteispainon – ajatellaan Barry Hobania 1970-luvulla, Chris Boardmania 1990-luvulla – tai yksi monista: 1950-luvun loppu ja alku 1960-luku, Tom Simpsonin vuodet tai 1980-luvut tai viimeiset 12 painosta, kiitos Cavendishin, Froomen, Wigginsin, Yatesin veljesten, Thomasin ja Steve Cummingsin.
Ensimmäisen kirjoittamisen jälkeen Roule Britannia on käynyt läpi neljä painosta, ja sen nykyinen inkarnaatio on paljon lihavampi kuin ensimmäinen, mikä kuvastaa Yhdistyneen kuningaskunnan dominoivaa asemaa Tour de Francessa vuodesta 2012 lähtien.
Mihin olemme nyt menossa? Se ei todellakaan tule olemaan 1990-luvun lopun ja 1990-luvun alun suhteellinen nälänhätä. Yates-kaksoset ovat vasta 28-vuotiaita ja ovat parhaimmillaan.
Simon on voittanut seitsemän Grand Tour -vaihetta sen jälkeen, kun hän aloitti kiertueen vuonna 2014, ja hänellä on nimensä mukaan Vueltan kokonaistitteli. Harva lyöisi vetoa häntä vastaan lisäämällä vähintään yhden Grand Tourin – miksi ei Giro d’Italiaa myöhemmin tänä vuonna?
Adam ei ole niin tuottelias, mutta hänellä on enemmän kuin vankka lista voittoja, viimeksi supistettu UAE Tour aiemmin tänä vuonna. Hän sijoittui Tourin kokonaiskilpailussa neljänneksi; hänen perjantaina ilmoitetun muuttonsa Team Ineosiin pitäisi antaa hänelle mahdollisuus edetä vahvemman joukkueen kanssa ympärillään, kunhan hän välttelee kiusausta keksiä itsensä uudelleen tiimin ajajaksi.
Jos etsit voittajia, lontoolainen Tao Geoghegan-Hart voitti viime vuonna kaksi vaihevoittoa Alppien kiertueella ja sijoittui 20. sijalle Tour of Spainissa.
Chris Lawless laskeutui viime vuoden Tour de Yorkshirelle. Samaan aikaan Carthy on maailmanluokan kiipeilijä, joka sijoittui 11. sijalle viime vuoden Girossa; alle kuplii myös James Knox, joka sijoittui 11. sijalle 2019 Vueltassa.
Joten siellä on lipunkantajasi muutaman seuraavan vuoden ajan. Lisäksi WorldTour on tällä hetkellä hyvin täynnä Yhdistyneen kuningaskunnan pyöräilijöitä, tarkalleen 24 heistä, mikä ei itse asiassa ole kaukana Saksasta (32) ja Espanjasta (31).
ProContinental-tasolla kuplii vielä yhdeksän. Se on tarpeeksi terveellistä. Todellakin, vasta viime viikolla listalle lisättiin toinen WorldTour-matkustaja, kun Solihullin Jake Stewart nousi Groupama-FDJ WorldTour -tiimiin vuodelle 2021.
Katso katseesi luetteloissa ja siellä on paljon ratsastajia, joilla on potentiaalia ja aikaa. Mark Donovan, joka on ensimmäistä vuottaan Team Sunwebissä, on lahjakas kiipeilijä; Charlie Quarterman on tällä hetkellä Trekin monipuolinen pelaaja; Ethan Hayter, nyt Team Ineosissa, onnistui kaksi vaihevoittoa alle 23-vuotiaiden Girossa viime vuonna; Gabriel Cullaigh Movistarilla ja Steve Williams ja Fred Wright Bahrain-MacLarenilla.
Epäilemättä lahjakkainta, Tom Pidcockia, ei ole listattu missään, mutta sen huhutaan siirtyvän Team Ineosiin ensi vuonna.
Tämä ei tarkoita, että meillä olisi suoraviivainen jatko Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas-vuosille. Kaukana siitä. Viimeisten 10 vuoden aikana on jätetty jatkuvasti huomiotta, kuinka ainutlaatuinen brittiläisen herruuden aikakausi oli.
Kiertueen historiaa tarkasteltaessa vain suurimmat pyöräilymaat ovat voittaneet Tourin kolmen eri ratsastajan kanssa suhteellisen lyhyessä ajassa: Ranska, Italia ja Espanja.
Epätodennäköistä, että yksi maa keksisi Tourin koskaan näkemän mahtavimman pikajuoksijan samaan aikaan Cavendishissä, mutta se tapahtui.
Ongelma, jos sellainen on, on juuri se, kuinka saumattom alta tällainen menestys näyttää, ellet pysähdy ja laita sitä perspektiiviin. Ensimmäisen WorldTour-sopimuksen saaminen on sinänsä tarpeeksi vaikeaa; toisen sopimuksen saaminen on vielä vaikeampaa; WorldTour-kilpailun voittaminen on vielä vaikeampaa… ja niin edelleen.
Varmaa on, että tällä hetkellä WorldTourilla ja juuri sen alla on tarpeeksi brittipyöräilijöitä, jotta emme luisu takaisin lamaan.
Meillä on oltava realistiset odotukset. Se, mikä nyt on tulossa, on luultavasti suhteellisen normaalia aikaa: brittiläiset ratsastajat voittavat vaiheita, pääsevät yleisten 10 parhaan joukkoon ja kilpailevat kuin normaali pyöräilymaa.
Ei siinä ole mitään vikaa. Ranska on odottanut 35 vuotta Tourin voittajaa Bernard Hinaultin, Laurent Fignonin ja Bernard Thévenet'n seuraajaksi, heidän viimeisen kultakautensa tähtien. Hyvällä tuurilla emme pure kynsiämme kovin pitkään.
William Fotheringham on Roule Britannia: Great Britain and Tour de Francen kirjoittaja, joka löytyy täältä: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
