Jan Ullrich siirtyi vuoden 1997 Tour-voitosta dopingkieltoon ja herjaukseen. Nyt hän on valmis selviytymään Armstrongin vuosista
Jan Ullrich on rennolla tuulella. Tyytyväinen vaeltaa Palman kaduilla Mallorcalla pyöräilijän valokuvaukseen, hän näyttää terveeltä ja tulee olemaan pehmeästi puhuttu ja maanläheinen, sellainen kaveri, jonka kanssa lähdet mielellään oluelle. Kun hän istuu nauttien Välimeren auringonpaisteesta, on vaikea nähdä merkkejä pyöräilyurasta, joka on kokenut voittoja, pettymyksiä, skandaaleja, syytöksiä ja epätoivoa.
Nuori Jan
Jan Ullrich purskahti pyöräilyyn vuonna 1993, kun hän voitti amatöörien maantiekilpailun maailmanmestaruuden Oslossa, Norjassa. Samoissa mestaruuskilpailuissa ammattilaiskilpailun voitti Lance Armstrong, ja näistä kahdesta miehestä tuli kovaa kilpailijaa Tour de Francessa 1990-luvun lopulla aina Armstrongin (ensimmäiseen) eläkkeelle vuonna 2005 asti. Vuodet ennen ja jälkeen olivat hyvin ristiriitaisia. molemmille miehille.
Ullrich syntyi Rostockissa entisessä Itä-Saksassa vuonna 1973, ja, kuten monet ennen häntä ratsastajat, innostui pyöräilyn aloittamiseen perheenjäsen, tässä tapauksessa hänen vanhempi veljensä Stefan. Heidän isänsä oli lähtenyt, kun Jan oli kuusi. 13-vuotiaana Ullrichia pidettiin jo tarpeeksi lahjakkaana liittyäkseen Kinder und Jugendsportschuleniin – lasten urheilukouluun Itä-Berliinissä, jossa hänelle annettiin kunnollinen pyörä ja ryhdyttiin tekemään hänestä pyöräilyn supertähti.
’Urheilijoina saamamme tuki oli erittäin hyvää, Ullrich kertoo Cyclistille. "Äidilläni ei olisi ollut varaa ostaa minulle maantiepyörää, koska se oli naurettavan kallis, joten sellaisen hankkiminen oli jotain hyvin erikoista." Lännestä sulkeutuneena Ullrichin ja hänen ystäviensä oli löydettävä urheilusankarinsa lähempänä kotia.”Olimme silloin melko täysin eristyksissä länsimaisesta kulttuurista ja sen tapahtumista, jopa pyöräilyssä. Sinulla on tietoa Tour de Francesta, mutta se ei ollut suuri pyöräilytapahtuma DDR:ssä [Saksan demokraattinen tasav alta]. Vastaavamme oli Peace Race, hän sanoo.
Se oli kahden viikon vaihekilpailu, joka ajettiin joka toukokuussa 1948–2006, pääasiassa Puolassa, Itä-Saksassa ja entisessä Tšekkoslovakiassa. "Se oli "Tour de France of the East", joten sieltä löysin ensimmäiset pyöräilyjumalani: Olaf Ludwigin [voittaja vuosina 1982 ja 1986] ja Gustav-Adolf Schurin, joka oli ensimmäinen itäsaksalainen, joka voitti kilpailun., vuonna 1955, ja joka Ullrichin tavoin oli amatöörien maantiekilpailun maailmanmestari vuosina 1958 ja 1959. Myöhemmin, Ullrich kertoo, hänen suuri pyöräilysankarinsa oli espanjalainen Miguel Indurain: "Hän oli ainoa ratsastaja, jota aina ihailin."
Asioiden alkaessa muuttua Berliinin muurin murtumisen jälkeen, Ullrich allekirjoitti ammattilaissopimuksen kaudeksi 1995 Telekomin kanssa, ja hänet ylennettiin nopeasti Saksan Tour de Francen joukkueeseen vuonna 1996 vain 22-vuotiaana. Yhdessä tanskalaisen joukkueenjohtajan ja lopulta voittajan Bjarne Riisin kanssa Ullrich ryhtyi purkamaan sankarinsa Indurainin ruumaa, joka oli ollut kiertueella vuodesta 1991.
’Kukaan ei todellakaan odottanut paljoa, minä mukaan lukien, Ullrich muistaa ensimmäisestä Tour de Francesta. 'Alussa vain ratsastin, otin joka sekuntia, yritin vain nauttia itsestäni.' Mutta hän oli kilpailun paljastus, enemmän kuin kyennyt auttamaan Riisiä vuoristossa ja silti tarpeeksi vahva kolmen viikon jälkeen voita kilpailun toiseksi viimeinen vaihe – 63,5 km:n aika-ajo Bordeaux'n ja Saint-Emilionin välillä.
'Tietenkin ihailin edelleen Indurainia, vaikka hän olikin kilpailijani", Ullrich sanoo, "mutta kun onnistuin voittamaan hänet siinä aika-ajossa… En voi kuvailla kuinka onnellinen ja ylpeä olin.. Muistan sen edelleen yhtenä suurimmista voitoistani. Muistelen sitä kiertuetta edelleen ilolla. Sillä oli v altava vaikutus koko uraani.” Ullrich sijoittui kokonaiskilpailussa toiseksi joukkuetoverinsa Riisin jälkeen, ja häntä mainostettiin aivan oikein tulevana Tour-voittajana. Indurainin hallituskausi oli ohi. Ullrichin kaikkivoipa Telekom-tiimi oli pudottanut espanjalaisen 11. sijalle, lähes neljännestuntia vähemmän kuin Riis. Indurain jäi eläkkeelle kauden lopussa 32-vuotiaana. Hän oli viisinkertainen Tour-voittaja, ja uuden sukupolven oli aika loistaa.
