Pariisi-Roubaix pavé piristyy ennen pohjoisen helvettiä
Vaikka kuuluisat mukulakivet, jotka tekevät Paris-Roubaixista klassikoista pelätyimmän, ovat tunnetusti anteeksiantamattomia, tämä ei tarkoita, etteivätkö he joskus itse tarvitse pientä TLC:tä.
Joka talvi tuhannet tonnit väänteleviä maatalouslaitteita tekevät parhaansa puristaakseen ne takaisin Ranskan mutaan.
Jotta ne katoavat lopullisesti, Les Amis de Paris-Roubaix (Pariisi-Roubaix'n ystävät) ryhtyy työhön varmistaakseen, että mukulakivet ovat huippukunnossa.
Les Amis on ollut kiireinen maaliskuun alusta lähtien saadakseen jokaisen sektorin järjestykseen ennen kuin tämän vuoden Paris-Roubaix järjestetään sunnuntaina 8. huhtikuuta.
Talvisesta säästä huolimatta tässä Ranskan osassa Les Amis on työskennellyt mukulakivillä. Pienistä korjauksista kokonaisten kivipalojen levittämiseen.
Tänä vuonna he ovat myös saaneet avuksi Lommen puutarha-alan ammattikorkeakoulun opiskelijoita, joka sijaitsee kilpailureitin pohjoispuolella.
Katso Les Amis Twitterissä saadaksesi lisää kuvia heidän keskeisistä töistään: twitter.com/A_ParisRoubaix
Mukulakivien pelastaminen
Ranskaa risteilevät tiet rakennettiin historiallisesti mukulakivistä, joten suurin osa radasta, jolla Paris-Roubaix alun perin ajettiin, olisi muodostunut päällystetystä.
Kuitenkin 1960-luvulla, kun tekniikka parani, tasaisesti levitetty asf altti uhkasi haudata mukulakiviä ja kilpailun ainutlaatuista luonnetta.
Vastauksena Les Amis de Paris-Roubaix perustettiin suojelemaan mukulakiviä ja pelastamaan kilpailun.
Nykyään synonyymi sekä pyöräilylle että Ranskan ja Belgian raja-alueen kulttuurille, kesti vuosien puolustamisen saada paikalliset maanviljelijät ja maanomistajat vakuuttuneiksi siitä, että mukulakivi oli pelastamisen arvoinen.
Avain hankkeen menestykseen oli saada paikalliset vakuuttuneiksi siitä, että Les Amis olisi paikalla korjaamassa teitä, jotka ovat edelleen yhtä tärkeitä heidän toimeentulolleen kuin ne ovat klassikoiden kuningattarelle.
Samalla kunnostettiin mukulakivisiä takateitä, jotka tekevät kilpailusta niin pahamaineisen, Les Amis pyrki myös löytämään uusia kivetysosuuksia mukaan otettavaksi.
Itse asiassa Les Amisin presidentti Alain Bernard törmäsi päällysteosaan, Carrefour de l'Arbreen, josta tuli keskeinen kilpailun jälkimmäisessä osassa.
Vaikka tuskin jää vielä löytämättömiä tieosuuksia, jotta Les Amisilla olisi vielä paljon tehtävää.
Jokaisen vuoden kilpailun voittajalle myönnetyn mukulakiven lisäksi he ovat joutuneet kamppailemaan tieltä heittäneiden kivien korvaamisesta liian innostuneilla matkamuistometsästäjillä.
Kisa on vain viikkojen päässä. Mukulakiviä viimeistellään, ja ne ovat valmiina isännöimään maailman parhaita pyöräilijöitä, ennen kuin palaavat proosaisempaan olemassaoloonsa, mikä estää paikallista liikennettä vajoamasta mutaan.
