Ehkä ammattipyöräilyn tunnetuin nousu, jokaisella Alpe d’Huezin 21 hiusneulasta on tarina kerrottavanaan
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Cyclist-lehden numerossa 84
Sanat Henry Catchpole Valokuvaus Alex Duffll
Pyöräilijöiden hulluus, huutaminen, nopeus heidän suuntautuessaan kohti Alpe d’Huezia… kyllä, Megavalanche on melkoinen tapahtuma.
Tietenkin sama voidaan sanoa Tour de Francesta – maantiepyöräilijät vain kiipeävät hiihtokaupunkiin laaksosta sen sijaan, että laskeutuisivat sinne kauniilta Sarennen jäätiköltä kuten maastopyöräilijät vuosittaisessa massa- osallistuminen Megavalanche-kisaan.
Alpe d’Huez on eräänlainen pyöräilymekka riippumatta siitä, mihin heimoon kuulut.
Lähtö ei ole yhtä mahtava maantiepyöräilijälle kuin maastopyöräilijälle riippumatta siitä, minkä lähtökohdan valitset.
Kun aikoja tallennettiin ensimmäisen kerran 21 hiusneulaan asti, kello alkoi D1091:n liikenneympyrästä, mutta nykyään virallinen Chrono-kyltti seisoo 700 metrin päässä tiestä.
Syy? Laskeudut itse asiassa hieman noille 700 metrille, joten näyttää sopivamm alta aloittaa sieltä, missä tie kallistuu ylöspäin.
Kiusaus on lähteä liikkeelle jalka-aseet hehkuen, mutta sinun on hyvä hillitä innostuksesi.
Keskimäärin 10 %:lla ensimmäiset 2 kilometriä ovat vaativin osa 13 kilometrin nousussa, ja on helppo käyttää liikaa energiaa liian aikaisin (luottakaa minuun).
Tie on leveä ja hyvin päällystetty, ja osut ensimmäiseen hiusneulaan 700 metrin jälkeen.
Tämä on hiusneula numero 21, ja voit aloittaa lähtölaskennan hiusneulaan 1 ylhäältä.
Jokainen takaisinkytkentä on merkitty kyltillä, joka sisältää numeron lisäksi Alpe d’Huezissa voittaneiden ratsastajien nimet järjestyksessä.
Ensimmäinen merkki on luultavasti merkittävin, koska siinä on Fausto Coppi (ensimmäinen voittaja vuonna 1952) ja Lance Armstrong (22. voittaja).
Ulkonäkö ei ole kaikki kaikessa
Vaikka kaikkea muuta kuin epämiellyttävä, Alpe d'Huez ei ole myöskään näyttävin tai teknisesti kiinnostavin nousu.
Näkymä Bourg d'Oisansin yli alas laaksossa oleville vuorille on houkutteleva henkeä salpaamatta.
Sinulla on tapana asettua pyöräilyrytmiin odottaen innolla suhteellisen tasaisin välein olevien hiusneulojen tarjoamaa pientä hengähdystaukoa.
Ja vaikka ratsastus ei ole helppoa, se ei ole myöskään hullun vaikeaa, sillä lievästi vaihteleva k altevuus leijuu 8 tai 9 prosentin tuntumassa parin ensimmäisen kilometrin jälkeen.
Ehkä kiipeilyn silmiinpistävimmät visuaaliset puolet ovat vaikuttavat, joskus ulkonevat kalliopinnat, jotka hallitsevat hiusneuloja 13–8.
Joissakin näistä oli v altavat johtajan paidat kiinnitettynä kallioon ajaessani sillä, mikä ei rehellisesti sanottuna parantanut kiipeämisen kauneutta.
Itse asiassa, kun nousin ylös, minulla oli tunne, että enemmän kuin monet muut nousut tämä on paikka, josta katsojat ovat todella tehneet erityisen.
Pikemminkin samalla tavalla kuin Twickenhamin k altaista stadionia voidaan todella arvostaa vain silloin, kun se on täynnä tuhansia vaunuista laulavia ääniä, joten epäilen, että Alpe d'Huez saa suuren osan legendaarisesta luonteestaan ihmisiltä jotka kerääntyvät tänne katsomaan kilpailua.
Tästä ei ehkä ole parempaa esimerkkiä kuin kuuluisa Dutch Corner (hiusneula 7), jossa hollantilainen pappi nimeltä Isä Jaap Reuten soitti kuuluisasti kelloja jokaisen hollantilaisen voiton jälkeen Alpeilla (ja niitä oli monia 1970-luvulla ja 80s).
Heinäkuussa tästä suuresta mutkasta tulee muutaman tunnin ajan paahtava pata, joka on täynnä oransseja kappaleita ja soihdutussavua, mutta loppukesästä tämän hyvin avoimen hiusneulan sisällä oleva pieni kirkko on hiljaa.
Ilman rajujen mandariinifanien laumoja kulma on melko käsittämätön.
Silti, aivan kuin laittaisit Sir Ian McKellenin ja Dame Judi Denchin poikkeukselliselle kylätalon lavalle ja lähetät heidän esityksensä maailmalle, se saisi välittömästi mainetta, joten Alpe d'Huez on nostettu ikoniseksi poikkeukselliset esitykset, jotka ovat nähty sen rinteillä vuosien varrella.
Kuuluisia kohtauksia ovat Greg LeMond ja Bernard Hinault, jotka ylittivät rajan käsi kädessä vuonna 1986 sen jälkeen, kun ranskalainen oli ollut amerikkalaisen epäilyttävä joukkuetoveri Alpen rinteillä.
Tai Pantani täydessä lennossa 1990-luvulla, kun hän asetti monien edelleen nopeimman ajan nousuun 36 min 40 sekunnissa (tämä oli tietysti Stravaa edeltävinä päivinä).
Tai Giuseppe Guerini törmäsi katsojaan vuonna 1999, mutta nousee ylös voittaakseen vaiheen; "ilme", jonka Armstrong antoi Jan Ullrichille vuonna 2001 sen jälkeen, kun hän oli dopingilla aiemmin vaiheessa; vähemmän terveellinen mutta kuitenkin pahamaineinen tarina Michel Pollentierista, joka yritti huijata dopingkontrollia vuonna 1978 antamalla näytteen piilotetusta pussista, joka oli täynnä jonkun toisen virtsaa.
Kaikki nämä tapahtuivat Alpe d’Huezissa.
Ilmankin näitä tarinoita Alpeilla olisi ratkaiseva paikka Tourin historiassa.
Kun hotellinpitäjä nimeltä Georges Rajon onnistui ensimmäisen kerran suostuttelemaan järjestäjät reitittämään kiertueen hiihtokeskukseen vuonna 1952, Alpe d'Huezista tuli kilpailun ensimmäinen huippukokous.
Sama kiertue oli ensimmäinen, jonka moottoripyörä-TV-ryhmät kattoivat, joten Alpen maineen olisi pitänyt olla taattu, kun lumoava Coppi ylitti rajan.
Mutta poikkeuksellisesti Alpe d'Huezia ei käytetty enää tusinaan vuoteen ja sitten vain keskivaiheen nousuna.
Sitten siinä oli vielä 12 vuoden tauko vuoteen 1976 asti, joten Alpe d'Huez ei todellakaan ollut välitön klassikko.
Loppua ei ole näköpiirissä
Kiipeämisen maali näyttää tulevan pitkäksi aikaa (varsinkin jos bongaat melko näyttävästi kuten minä).
Kun nouset puista Huezin kylään juuri Dutch Cornerin yläpuolella, tuntuu siltä, että sinun on oltava melkein huipulla, mutta se on väärä huippu.
Viimeiset neljä kilometriä ulottuvat ylempien niittyjen läpi ja tunnet olevasi koskettavan matkan päässä lomakeskuksesta jonkin aikaa ennen kuin saavutat sen.
Sitten yhtäkkiä kierrät viimeisen hiusneulan (Giuseppe Guerini), skaalaat viimeisen rampin rumien tasojen ohi ja olet maalissa.
Jos menet sillan alle, olet mennyt liian pitkälle.
Huolimatta tyypillisesti hyödyllisestä hiihtokeskuksen ulkonäöstä, Alpe d'Huezin asutuskunta on paljon vanhempi kuin miltä se näyttää, ja sillä on hopeankaivoshistoriaa, joka juontaa juurensa keskiajalle.
Viime aikoina se oli ensimmäinen laatuaan hiihtohissin asentaja.
Mutta kaikista muista mainevaatimuksistaan huolimatta Alpe d'Huez liitetään erottamattomasti Tour de Franceen.
Täällä on tapahtunut niin paljon, että tämä suhteellisen vaatimaton 13 km nousu, jonka huippu on selvästi alle 2 000 metriä, on nostettu seisomaan upeiden Grand Tour jättiläisten, kuten Galibier, Tourmalet ja Stelvio, rinnalla.
