Kun Mark Cavendish kokoaa HTC-yhtyeen takaisin Dimension Datassa, Felix Lowe saa nostalgiaa
Arvaa kuka palasi juuri tänään? Ne villisilmäiset pojat, jotka olivat olleet poissa. Ei ole muuttunut, ei ole paljon sanottavaa. Mutta mies, mielestäni nuo kissat ovat silti mahtavia.
Dimension Data – entisen MTN-Qhubekana tunnetun joukkueen uusi inkarnaatio – jakaa selvästi Thin Lizzyn innostuksen mahdollisuudesta saada bändi takaisin yhteen. Britpopin Blurista paranoiakoihin Mulderiin ja Scullyyn, jälleennäkemiset ovat tällä hetkellä muotia. Jos se toimii Gary Kempin kohdalla kahden vuosikymmenen jälkeen, niin miksi ei Mark Cavendishin HTC:n Spandex-baletissa johtaisi miehet vain viisi vuotta heidän suurimpinsa hittiensä jälkeen?
Etelä-afrikkalainen Pro-Continental -tiimi panostaa selvästi cool cat Caviin (villistilmäinen, mutta onko hänen suuruutensa hiipumassa?), kun HTC tapaa MTN:n luodakseen DDD:n – yhteissponsorina. Deloitte maksaa Manx-ohjuksen ja hänen seurueensa palkat.
Mutta voivatko ystävät, jotka yhdistyivät, Bernie Eisel ja Mark Renshaw saada Cavin takaisin voittojen tielle toisen vanhan joukkuetoverinsa, Edvald Boasson Hagenin rinnalla? Ottaen huomioon Cavendishin (ajoittain kirjaimellisesti) nostava muodon hänen viimeisten kahden vuoden aikana Etixx-Quick-Stepissä, se on suuri kysymys. Kaikesta fanfaarista huolimatta tämä jälleennäkeminen voisi olla vähemmän Take Thatia ja enemmän Spice Girls -yhtyeitä – poissaolevan Poshin roolissa omaksuu yhä epävirillään oleva Matt Goss. Kun HTC:n vanha kokoonpano yrittää löytää taikuutensa uudelleen, Goss etsii omaa ääntään brittiläisessä mannermaajoukkueessa One Pro Cyclingissa, jossa hän ja toinen aussie Steele Von Hoff voivat keskustella maansa toiveista saada takaisin, jos kaikki muu epäonnistuu. Ashes joukkueen omistajan Matt Priorin, kriketti-cum-pyöräilijän kanssa.
Cavin korvaaminen Etixxissä on ratsastaja, joka edeltäjänsä tapaan nappasi viime kaudella vain yhden surkean WorldTour-voiton. Marcel Kittelin muoto heikentävän sairauden jälkeen oli niin surkea, että hänen Giant-Alpecin-tiiminsä irtisanoi sopimuksen sen miehen kanssa, joka hyötyi eniten kofeiinishampoon käytöstä. Taistelu Cavin ja Kittelin välillä voi olla yksi ensi kauden tärkeimmistä alajuomista. Toisinaan viime vuonna MTN näytti supermarketin tarjoushyllyltä, jossa oli tuotteita pitkälle viimeiseen myyntipäivään asti. Cavin mukana tiimi – jopa Tyler Farrar – ehkä pian maistaa eroa.
Pysyttyään supermarket-teemalla, Etixx on ansainnut Lidlin sopimukseen, joka oletettavasti sisältää nimeämisoikeudet musetteihin ja bidoneihin. Kittelin seuraan tulee Dan Martin, joka siirtyy Cannondale-Garminista, sekä Trekistä liittyneet Bob Jungels (jokainen pienikin auttaa). Vastineeksi Martinia Cannondale ottaa Rigoberto Uranin Etixxiltä, ja kiipeilijöiden osta yksi saat yhden -tarjouksessa myös Pierre Rollandin Europcarista.
Siitä vain jää Dave Brailsfordin seurue, joka on onnistunut houkuttelemaan Etixxistä epätavallisen entisen maailmanmestari Michal Kwiatkowskin lupauksella kahden vuoden Sky-tilauksesta. Hollantilainen nuori Danny van Poppel lisää vetoketjun sprinteissä, kun taas sointuisen espanjalaisen kiipeilyduo Mikel Landan ja Benat Intxaustin pitäisi enemmän kuin korvata Riche Porten menetys BMC:lle.
Porte testaa taitojaan joukkueen johtajana, vaikkakin yhdessä Grand-Tour-turnauksen kolmannen viikon ujo Tejay Van Garderenin kanssa. Se on kuin se hetki X-Factorissa, kun Simon Cowell lyö yhteen kaksi laulajaa, joilla on soolotavoitteita, muodostamaan duo, jonka kaikki tietävät kaatuvan ja palavan nopeammin kuin voit sanoa "On Chicon aika".
Porte’s Sky Fall merkitsee erään aikakauden loppua, joukkueen yksisuuntaisen lähestymistavan katkaisemista voittamiseen Froomen kanssa lyijylaululla, jota tukevat Porten ja Geraint Thomasin metronomiset melodiat. Mitä tulee Caviin, meidän on odotettava ja katsottava, johtaako se vihreään ja toiseen Pariisin voittoon. Thin Lizzyn sanoin: 'Ei kestä kauan, kun kesä tulee/Nyt kun pojat ovat taas täällä.'
Felix Lowe on Eurosportin bloggaaja ja on osallistunut Cycling Anthologyn (Peloton Publishing) uusimpaan osaan.
